Los tipos de personalidad no existen como clases separadas de personas, hasta donde alcanza la investigación actual. Los rasgos, como la extraversión, varían de manera fluida de una persona a otra, y un tipo es simplemente una etiqueta que indica dónde se sitúan tus puntuaciones. Ciertas combinaciones de rasgos son más comunes que otras, por lo que los tipos siguen siendo un resumen útil, siempre y cuando los interpretes como una forma abreviada de tus puntuaciones y no como una caja cerrada en la que encajas.
La pregunta verdaderamente útil no es si los tipos son reales, sino qué información conserva una etiqueta tipológica y cuál desecha.
Qué tendría que ocurrir para que los tipos existieran
Un tipo constituye una categoría real únicamente si las personas se agrupan en bloques con una clara separación entre ellos, tal como ocurre con la gran mayoría de las personas, que son diestras o zurdas. Si eso sucediera con la personalidad, las puntuaciones en una escala se acumularían en los dos extremos y escasearían en el centro.
Existen tres maneras de comprobar esto:
| Comprobación | Lo que mostraría un tipo real | Lo que los estudios hallan en la personalidad normal |
|---|---|---|
| Forma de las puntuaciones | Dos jorobas con un valle en el medio | Una sola joroba, con el mayor peso en el centro |
| Análisis taxométrico | Una categoría oculta bajo las puntuaciones | Una dimensión continua |
| Análisis de conglomerados | Grupos que se repiten en cada muestra | Unos cuantos grupos dispersos, con muchas personas intermedias |
Lo que descubrieron los estudios taxométricos
El análisis taxométrico engloba un conjunto de métodos estadísticos diseñados para distinguir una categoría auténtica de una escala continua. Fue creado precisamente para responder a esta incógnita.
Arnau y sus colaboradores (2003) aplicaron esta técnica a tres cuestionarios de tipos, incluido el Indicador de tipo Myers-Briggs. Las preferencias se comportaron como dimensiones continuas y no como categorías ocultas.
El panorama general es idéntico. Haslam, Holland y Kuppens (2012) analizaron 177 artículos taxométricos que sumaban más de 533.000 participantes. Los indicios de categorías reales escasearon notablemente en los estudios más recientes y mejor diseñados, y la personalidad normal no ofreció pruebas convincentes de la existencia de tales categorías. Su conclusión fue que la mayor parte de lo que miden los psicólogos de la personalidad tiene un carácter dimensional.
¿Qué pasa con los estudios que sí encontraron tipos de personalidad?
Ciertas investigaciones informan sobre la existencia de tipos, y vale la pena analizarlas con atención porque revelan patrones más específicos de lo que el término sugiere.
Asendorpf y sus colaboradores (2001) identificaron tres patrones recurrentes —a los que denominaron resilientes, sobrecontrolados y subcontrolados— tanto en niños como en adultos a lo largo de diversas muestras y metodologías. Gerlach y sus colaboradores (2018) analizaron cuatro grandes conjuntos de datos con más de 1,5 millones de participantes y señalaron al menos cuatro tipos sólidos.
Se trata de patrones en las puntuaciones de los rasgos: combinaciones que comparten más personas de las que cabría esperar. No son grupos estancos. El equipo de Gerlach también demostró que los métodos habituales de agrupamiento generan numerosos tipos falsos junto a los genuinos, lo cual explica por qué tantos sistemas tipológicos afirman descubrir sus propios grupos. Ninguno de estos estudios respalda la idea de que existan 16 clases bien diferenciadas de personas.
Todo lo que una etiqueta de tipo deja fuera
Para comprobar el impacto de una etiqueta sobre las puntuaciones subyacentes, analizamos la puntuación de nuestro propio test de 16 tipos de personalidad mediante un pequeño script.
Cada una de las cuatro escalas consta de 12 afirmaciones, lo que arroja 49 puntuaciones posibles por escala. Esto da un total de 5.764.801 perfiles de puntuación diferentes, y el test los clasifica todos en 16 etiquetas. Cada tipo abarca entre 331.776 y 390.625 perfiles de puntuación. Dos personas con las mismas cuatro letras pueden presentar puntuaciones muy distintas, mientras que dos personas con letras diferentes pueden diferir en una sola respuesta. Nuestro artículo sobre si el test MBTI es científicamente válido ofrece datos detallados sobre esa brecha.
Nuestro test de personalidad del Modelo de los Cinco Grandes adopta el enfoque opuesto. Cada rasgo cuenta con 41 puntuaciones posibles, y el resultado refleja la puntuación exacta acompañada de una lectura de nivel bajo, medio o alto (35% o menos, del 36 al 64%, 65% o más). No se fuerza nada hacia ningún extremo. En un modelo donde todas las respuestas tienen la misma probabilidad, cerca del 78% de los resultados en un rasgo se sitúan en la lectura intermedia, y las puntuaciones forman un único pico en el 50% sin ningún descenso central. Este es un modelo de la puntuación en sí y no de datos reales de visitantes, pero ilustra perfectamente la silueta que genera una escala continua.
Tipos frente a rasgos: ¿cuál aporta más información?
| Resultado de tipo | Puntuaciones de rasgos | |
|---|---|---|
| Lo que obtienes | Una etiqueta, como INFP | Una puntuación en cada rasgo |
| Puntuaciones intermedias | Desplazadas hacia un lado | Mostradas tal cual son |
| Fácil de recordar | Sí | Menos fácil |
| Cambios al repetir el test | Las letras cercanas al centro suelen cambiar | Las puntuaciones varían ligeramente |
| Ideal para | Iniciar una conversación sobre preferencias | Conocer tu ubicación real |
Resulta más sencillo hablar de un tipo. Sin embargo, los rasgos conservan una mayor cantidad de información. Nuestra guía sobre la precisión de los tests de personalidad en línea explica por qué las escalas de rasgos son las más estudiadas de ambas opciones.
Cómo utilizar un tipo sin encasillarte
- Analiza tus puntuaciones primero. Una letra derivada de una puntuación cercana al 50% representa una inclinación leve, por lo que es probable que ambos extremos te describan.
- Toma la descripción del tipo como un punto de partida. Quédate con las oraciones que encajen contigo y descarta las que no.
- Espera que los tipos vecinos también te representen. Los tipos que comparten tres letras suelen mostrar puntuaciones muy cercanas.
- No utilices un tipo para descartar a nadie. Una etiqueta jamás te dirá lo que alguien es capaz de hacer, sino únicamente lo que afirma preferir.
- Corrobóralo con un test de rasgos. Si ambos apuntan en la misma dirección, el patrón tenderá a ser más estable.
Preguntas frecuentes
¿Son reales los tipos de personalidad?
No como categorías separadas. Las investigaciones demuestran que los rasgos de personalidad varían de manera fluida, y las etiquetas de tipo son simplemente puntos de corte establecidos en dichas escalas. Ciertas combinaciones de rasgos resultan más habituales, motivo por el cual unos cuantos tipos generales emergen en los estudios con grandes muestras.
¿Por qué los tipos de personalidad se sienten tan precisos?
Las descripciones tipológicas están redactadas para adaptarse a personas con una inclinación clara, y la mayoría de nosotros nos reconocemos en fragmentos de ellas. Los aspectos que encajan destacan con más fuerza que los que no, logrando que la descripción completa parezca acertada.
¿El modelo de los Cinco Grandes es un sistema de tipos?
No. El modelo de los Cinco Grandes ofrece una puntuación en cada uno de los cinco rasgos en lugar de asignarte una categoría. Si bien algunos estudios agrupan las puntuaciones de los Cinco Grandes en patrones comunes, los rasgos en sí mismos funcionan como escalas.
¿Cuántos tipos de personalidad existen?
No hay una cifra acordada, ya que el recuento depende de dónde decidas trazar los límites. Los 16 tipos surgen de dividir cuatro escalas en dos partes. Los estudios basados en macrodatos han identificado tres o cuatro patrones de rasgos comunes, y no 16 grupos separados.