성격 유형은 실제로 존재할까, 아니면 단순히 척도상의 점수일까?

현재 연구에 따르면 성격 유형은 서로 다른 별개의 인간 부류로 존재하지 않습니다. 외향성 같은 특성은 사람과 사람 사이에서 연속적으로 부드럽게 변하며, 유형이란 점수가 위치한 곳에 붙여진 이름표일 뿐입니다. 물론 특정 특성 조합이 다른 조합보다 더 흔하게 나타나기 때문에 유형은 여전히 유용한 요약 도구가 될 수 있습니다. 단, 이를 내가 갇히는 상자가 아니라 점수를 요약해 보여주는 약식 표현으로 이해하는 한에서 말이죠.

여기서 던져야 할 유용한 질문은 ‘유형이 진짜인가’가 아니라, ‘유형 라벨이 무엇을 보존하고 무엇을 버리는가’입니다.

유형이 존재하려면 참이어야 하는 조건

유형이 진정한 범주이려면, 대다수의 사람이 오른손잡이 아니면 왼손잡이로 나뉘는 것처럼 사람들 사이에 뚜렷한 간격이 존재해야 합니다. 성격이 실제로 그렇다면, 척도 점수는 양쪽 끝에 몰리고 중간은 텅 비어 있어야 하겠지요.

이를 검증하는 세 가지 방법이 있습니다:

택소메트릭 연구가 밝혀낸 것

택소메트릭 분석은 진정한 범주와 연속적인 척도를 구분하기 위해 고안된 일련의 통계적 방법입니다. 바로 이 질문을 해결하기 위해 만들어졌지요.

아르나우(Arnau)와 동료들(2003)은 마이어스-브릭스 유형 지표(MBTI)를 포함한 세 가지 유형 설문지에 이 분석을 적용했습니다. 그 결과 성격 선호도는 숨겨진 범주가 아니라 연속적인 차원처럼 작동했습니다.

더 넓은 시각에서 봐도 결과는 같습니다. 해슬람, 홀랜드, 쿠펜스(Haslam, Holland & Kuppens, 2012)는 총 53만 명 이상의 참가자가 포함된 177편의 택소메트릭 논문을 검토했습니다. 새롭고 더 잘 설계된 연구일수록 범주가 존재한다는 결과는 훨씬 드물어졌으며, 일반 성격에서 진정한 범주를 뒷받침하는 설득력 있는 증거는 거의 발견되지 않았습니다. 그들의 결론은 성격 심리학자들이 측정하는 것의 대부분이 차원적이라는 점이었습니다.

성격 유형을 발견했다는 연구들은 어떻게 된 걸까?

일부 연구에서는 실제로 유형을 보고하기도 합니다. 이 연구들은 ‘유형’이라는 단어가 시사하는 것보다 더 좁은 현상을 발견했기 때문에 면밀히 읽어볼 가치가 있습니다.

아젠도르프(Asendorpf)와 동료들(2001)은 여러 표본과 방법을 통해 아동과 성인에게서 ‘회복력 있는(resilient)’, ‘통제가 지나친(overcontrolled)’, ‘통제가 부족한(undercontrolled)’이라는 세 가지 반복적인 패턴을 발견했습니다. 게를라흐(Gerlach)와 동료들(2018)은 150만 명이 넘는 참가자가 포함된 4개의 대규모 데이터셋을 분석하여 최소 4개의 견고한 유형을 보고했습니다.

이는 특성 점수 내의 패턴, 즉 우리가 예상하는 것보다 더 많은 사람들이 공유하는 조합일 뿐입니다. 절대 넘어설 수 없는 벽으로 둘러싸인 집단이 아닙니다. 또한 게를라흐 연구팀은 흔히 쓰이는 군집 분석 방법들이 진짜 유형 외에도 수많은 가짜 유형을 만들어낸다는 것을 보여주었습니다. 수많은 유형 체계가 저마다 고유한 집단을 찾는다고 주장하는 이유 중 하나가 바로 이것입니다. 그 어떤 연구도 16가지의 뚜렷한 인간 유형이 존재한다는 생각을 뒷받침하지 않습니다.

유형 라벨이 놓치고 지나치는 것들

라벨이 기저에 있는 점수에 어떤 영향을 미치는지 알아보기 위해, 저희는 자체 16가지 성격 유형 테스트의 채점 방식을 간단한 스크립트로 분석해보았습니다.

4가지 척도 각각에 12개의 문항이 있어, 척도당 49가지의 점수가 가능합니다. 이를 조합하면 5,764,801가지의 서로 다른 점수 프로필이 나오며, 테스트는 이 모두를 16개의 라벨로 분류합니다. 각 유형은 331,776개에서 390,625개의 점수 프로필을 포괄합니다. 네 가지 글자가 같은 두 사람도 실제 점수는 매우 다를 수 있으며, 글자가 다른 두 사람조차 단 한 문답 차이일 수 있습니다. MBTI가 과학적으로 타당한가에 관한 저희 게시글에서 이러한 간극에 대한 수치를 확인하실 수 있습니다.

반면 저희의 빅 다섯(Big Five) 성격 테스트는 다른 방식을 취합니다. 각 특성마다 41가지 점수가 가능하며, 결과는 강제적인 분류 없이 점수 자체를 낮음, 중간, 높음(35% 이하, 36~64%, 65% 이상)의 해석과 함께 보여줍니다. 어느 한쪽으로 억지로 치우치게 만들지 않습니다. 모든 답변의 확률이 동일한 모델에서는 특성 결과의 약 78%가 중간 구간에 떨어지며, 점수는 움푹 패인 곳 없이 50%를 중심으로 하나의 봉우리를 형성합니다. 이는 실제 방문자 데이터가 아닌 채점 모델의 형태이지만, 연속적인 척도가 만들어내는 모양새를 잘 보여줍니다.

유형 vs 특성: 무엇이 더 많은 것을 알려줄까?

유형은 이야기 나누기가 더 쉽습니다. 반면 특성은 더 많은 정보를 보존합니다. 온라인 성격 테스트의 정확도는 어느 정도일까에 대한 저희 가이드는 두 방식 중 특성 척도가 왜 더 깊이 연구되었는지 설명해 줍니다.

상자에 갇히지 않고 유형을 현명하게 활용하는 법

1. 점수를 먼저 확인하세요. 50%에 가까운 점수를 바탕으로 나온 글자는 가벼운 선호일 뿐이며, 양쪽의 특성이 모두 당신을 설명할 수 있습니다.
2. 유형 설명을 출발점으로 삼으세요. 마음에 드는 문장은 간직하고 맞지 않는 문장은 버리세요.
3. 이웃한 유형도 맞을 수 있음을 염두에 두세요. 세 가지 글자를 공유하는 유형은 대개 점수도 서로 가깝습니다.
4. 특정 유형을 이유로 누군가를 재단하지 마세요. 라벨은 그 사람이 무엇을 할 수 있는지가 아니라 무엇을 선호한다고 말했는지만 알려줍니다.
5. 특성 테스트로 교차 검증하세요. 두 테스트 모두 같은 방향을 가리킨다면 해당 패턴이 안정적일 가능성이 더 높습니다.

자주 묻는 질문