Les types de personnalité n’existent pas en tant que catégories de personnes bien distinctes, du moins selon l’état actuel de la recherche. Des traits comme l’extraversion varient de manière fluide d’un individu à l’autre, et un type est simplement une étiquette attribuée en fonction de votre score. Certaines combinaisons de traits sont plus courantes que d’autres, ce qui rend les types utiles pour résumer une situation, à condition de les voir comme un raccourci pour exprimer des scores plutôt que comme une boîte dans laquelle vous seriez enfermé.
La vraie question n’est donc pas de savoir si les types sont réels, mais ce qu’une étiquette de type conserve et ce qu’elle élimine.
Ce qui devrait être vrai pour que les types existent
Un type ne constitue une véritable catégorie que si les individus se répartissent en groupes séparés par un fossé, à la manière de la latéralité (la plupart des gens sont soit gauchers, soit droitiers). Si cela s’appliquait à la personnalité, les scores sur une échelle s’accumuleraient aux deux extrémités et se raréfieraient au milieu.
Il existe trois façons de vérifier cela :
| Vérification | Ce qu’un vrai type montrerait | Ce que les études observent pour la personnalité normale |
|---|---|---|
| Forme des scores | Deux bosses avec un creux au milieu | Une seule bosse, culminant au centre |
| Analyse taxométrique | Une catégorie cachée sous les scores | Une dimension continue |
| Analyse typologique (clusters) | Des groupes qui réapparaissent dans chaque échantillon | Quelques groupes flous, avec de nombreuses personnes entre les deux |
Ce qu’ont révélé les études taxométriques
L’analyse taxométrique regroupe un ensemble de méthodes statistiques conçues pour distinguer une vraie catégorie d’une échelle continue. Elle a été créée précisément pour répondre à cette question.
Arnau et ses collègues (2003) l’ont appliquée à trois questionnaires de type, dont l’indicateur de type Myers-Briggs. Les préférences se sont comportées comme des dimensions continues, et non comme des catégories cachées.
Le tableau d’ensemble est le même. Haslam, Holland et Kuppens (2012) ont examiné 177 articles taxométriques portant sur plus de 533 000 participants au total. Les indices de catégorisation se sont avérés beaucoup plus rares dans les études récentes et mieux conçues, et la personnalité normale n’a fourni aucune preuve convaincante de l’existence de véritables catégories. Leur conclusion est que la plupart des aspects mesurés par les psychologues de la personnalité sont de nature dimensionnelle.
Qu’en est-il des études qui ont identifié des types de personnalité ?
Certaines études mettent effectivement en avant des types de personnalité, et il est intéressant de les examiner de près car elles révèlent des profils plus restreints que le terme ne le laisse supposer.
Asendorpf et ses collègues (2001) ont mis en évidence trois profils récurrents, qu’ils ont qualifiés de résilients, surcontrôlés et sous-contrôlés, chez des enfants et des adultes à travers plusieurs échantillons et méthodes. Gerlach et ses collègues (2018) ont analysé quatre grands ensembles de données comprenant plus de 1,5 million de participants et ont identifié au moins quatre types robustes.
Il s’agit là de régularités dans les scores de traits : des combinaisons partagées par plus de personnes qu’on ne l’attendrait par le simple hasard. Ce ne sont pas des groupes aux frontières étanches. L’équipe de Gerlach a également démontré que les méthodes de classification courantes génèrent de nombreux faux types aux côtés des vrais, ce qui explique pourquoi tant de systèmes typologiques prétendent découvrir leurs propres groupes. Aucune de ces études ne soutient l’idée qu’il existe 16 catégories distinctes d’êtres humains.
Ce qu’une étiquette de type laisse de côté
Pour comprendre l’impact d’une étiquette sur les scores sous-jacents, nous avons analysé le système de notation de notre propre test des 16 types de personnalité à l’aide d’un script.
Chacune des quatre échelles comporte 12 affirmations, ce qui donne 49 scores possibles par échelle. Cela représente 5 764 801 profils de scores différents, et le test les classe tous dans seulement 16 étiquettes. Chaque type englobe ainsi entre 331 776 et 390 625 profils de scores. Deux personnes ayant les mêmes quatre lettres peuvent obtenir des scores très différents, tandis que deux personnes ayant des lettres différentes peuvent n’être séparées que d’une seule réponse. Notre article sur la validité scientifique du MBTI donne des chiffres précis sur cet écart.
Notre test de personnalité Big Five adopte une autre approche. Chaque trait comporte 41 scores possibles, et le résultat indique le score brut, associé à une évaluation faible, moyenne ou élevée (35 % ou moins, de 36 à 64 %, 65 % ou plus). Rien n’est forcé d’un côté ou de l’autre. Dans un modèle où chaque réponse a la même probabilité, environ 78 % des résultats d’un trait se situent dans la tranche moyenne, et les scores forment un pic unique à 50 % sans creux central. C’est le reflet mathématique de la notation, et non des données utilisateurs, mais cela illustre bien la forme produite par une échelle continue.
Types ou traits : quel modèle est le plus informatif ?
| Résultat par type | Scores par trait | |
|---|---|---|
| Ce que vous obtenez | Une étiquette, telle qu’INFP | Un score pour chaque trait |
| Scores moyens | Poussés d’un côté ou de l’autre | Restitués tels quels |
| Facilité à mémoriser | Oui | Un peu moins |
| Changement lors d’un retest | Les lettres proches du milieu basculent souvent | Les scores bougent légèrement |
| Idéal pour | Amorcer une discussion sur les préférences | Voir où l’on se situe réellement |
Un type est plus facile à discuter. Les traits préservent davantage d’informations. Notre guide sur la précision des tests de personnalité en ligne explique pourquoi les échelles de traits font l’objet d’études plus approfondies.
Comment utiliser un type sans se sentir enfermé
- Regardez d’abord vos scores. Une lettre basée sur un score proche de 50 % traduit un faible penchant, et les deux côtés peuvent vous décrire.
- Considérez la description du type comme un point de départ. Conservez les phrases qui vous correspondent et écartez les autres.
- Attendez-vous à ce que les profils proches vous correspondent aussi. Les types qui partagent trois lettres ont souvent des scores très voisins.
- N’utilisez jamais un type pour exclure quelqu’un. Une étiquette ne vous dit pas ce dont une personne est capable, mais seulement ce qu’elle dit préférer.
- Vérifiez avec un test de traits. Si les deux approches convergent, le profil a de grandes chances d’être stable.
Foire aux questions
Les types de personnalité sont-ils réels ?
Pas en tant que catégories distinctes. La recherche montre que les traits de personnalité varient de manière fluide, et que les étiquettes de type constituent des seuils sur ces échelles. Certaines combinaisons de traits sont plus fréquentes, ce qui explique pourquoi quelques grands types émergent dans les études à large échelle.
Pourquoi les types de personnalité semblent-ils si précis ?
La description d’un type est rédigée pour correspondre à des personnes ayant un penchant marqué, et la plupart d’entre nous se reconnaissent dans une partie de celle-ci. Les éléments pertinents marquent davantage les esprits que ceux qui ne collent pas, ce qui donne l’impression que tout le portrait est exact.
Le modèle des Big Five est-il un système de types ?
Non. Les Big Five fournissent un score pour chacun des cinq traits au lieu de formuler une catégorie. Certaines études regroupent les scores des Big Five en profils types fréquents, mais les traits en eux-mêmes restent des échelles continues.
Combien existe-t-il de types de personnalité ?
Il n’y a pas de chiffre consensuel, car le total dépend de l’endroit où l’on place les frontières. Les 16 types proviennent de la division de quatre échelles en deux. Les études portant sur de vastes ensembles de données ont plutôt mis en évidence trois ou quatre profils de traits courants, et non 16 groupes séparés.