Le narcissisme est un trait de personnalité fondé sur le besoin de se sentir spécial et admiré. Dans le langage courant, ce terme est devenu une insulte pour désigner toute personne égoïste, mais les psychologues l’utilisent de manière plus précise : il s’agit d’un schéma de grandeur, de sentiment de supériorité et d’une soif de validation, mesuré sur une échelle allant de faible à élevé chez chacun d’entre nous.
| En bref | Narcissisme |
|---|---|
| Fait partie de | La Triade noire |
| Moteur principal | Protéger et renforcer une image de soi spéciale |
| Caractéristiques clés | Grandeur, sentiment de supériorité, besoin d’admiration |
| Forme clinique | Trouble de la personnalité narcissique (TPN), estimé à environ 1 % des adultes |
| Tendance opposée | Humilité et humanisme |
Origine du terme
Le nom provient de Narcisse, un jeune homme de la mythologie grecque, dont l’histoire a été reprise par le poète romain Ovide, qui tomba amoureux de son propre reflet dans une source. Sigmund Freud a écrit sur le narcissisme en 1914, et l’American Psychiatric Association a ajouté le trouble de la personnalité narcissique à son manuel en 1980. En 1979, Robert Raskin et Calvin Hall ont créé le Narcissistic Personality Inventory (NPI), permettant d’étudier le narcissisme comme un trait normal dans la population générale.
Deux visages : grandiose et vulnérable
La recherche distingue désormais deux formes très différentes.
| Narcissisme grandiose | Narcissisme vulnérable | |
|---|---|---|
| Style extérieur | Audacieux, charmant, dominant | Timide, défensif, facilement blessé |
| Estime de soi | Élevée en apparence | Faible et fragile |
| Réaction à la critique | Colère ou mépris | Honte, ressentiment, retrait |
| Vie sociale | Cherche à être sous les projecteurs | Se sent ignoré et envieux |
| Lien avec d’autres traits | Extraversion | Névrosisme et anxiété |
Les deux formes partagent un sentiment de supériorité : la conviction que vous méritez un traitement de faveur. Le psychologue Joshua Miller et ses collègues soutiennent que ce sentiment et l’antagonisme sont au cœur du narcissisme, tandis que l’audace et la confiance en soi ne sont qu’une partie de la forme grandiose.
D’où vient le narcissisme ?
Il n’y a pas de cause unique. Les études soulignent une combinaison de :
- Gènes. Les études sur les jumeaux suggèrent qu’environ 40 % à 60 % de la variation du narcissisme est héréditaire.
- Éducation. Une étude néerlandaise menée par Eddie Brummelman et ses collègues en 2015 a révélé que les enfants dont les parents les surestimaient, les croyant plus spéciaux que les autres, devenaient plus narcissiques avec le temps. La chaleur affective, en revanche, prédisait une estime de soi saine.
- Culture. Les cultures individualistes qui récompensent l’autopromotion peuvent encourager les traits grandioses, bien que les affirmations sur une « épidémie de narcissisme » chez les jeunes soient contestées.
Le narcissisme au fil de la vie
Le narcissisme a tendance à culminer à l’adolescence et au début de l’âge adulte pour décliner avec l’âge. Une étude à long terme dirigée par Eunike Wetzel, publiée en 2020, a suivi des personnes pendant plus de 20 ans et a révélé que la plupart devenaient moins narcissiques à mesure qu’elles assumaient des rôles d’adultes, comme dans leur carrière ou leur vie de famille.
Le narcissisme est-il toujours négatif ?
Pas entièrement. Les narcissiques grandioses font souvent forte impression et sont plus susceptibles d’émerger comme leaders dans de nouveaux groupes. Mais cet avantage s’estompe. Avec le temps, les gens ont tendance à les percevoir comme arrogants, et la recherche lie un narcissisme élevé à des décisions risquées, un mauvais travail d’équipe et des relations fragiles.
Narcissisme versus trouble de la personnalité narcissique
Un score élevé à un test de personnalité n’est pas la même chose qu’un TPN. Le trouble implique un schéma rigide et durable qui cause un préjudice réel à la personne ou à autrui, et ne peut être diagnostiqué que par un professionnel qualifié. La plupart des personnes présentant des traits narcissiques élevés ne souffrent pas de ce trouble.
Pour aller plus loin
- Signes du narcissisme : 15 comportements à surveiller.
- Comment gérer un narcissique : stratégies pratiques.
- Le narcissisme dans les relations : le cycle typique et comment se protéger.
Mesurez votre propre niveau avec le test de narcissisme ou découvrez les six traits dans le test de la Triade noire.
Foire aux questions
Un narcissique peut-il changer ?
Les traits évoluent lentement et la plupart des gens deviennent moins narcissiques avec l’âge. La thérapie peut aider ceux qui souhaitent changer, notamment pour développer l’empathie et mieux gérer la critique.
Les narcissiques savent-ils qu’ils sont narcissiques ?
Souvent, oui. Les études d’Erika Carlson ont montré que les personnes ayant un narcissisme élevé savent généralement que les autres les perçoivent comme arrogantes, bien qu’elles puissent interpréter cela comme un signe de leur supériorité.
Le narcissisme est-il plus fréquent chez les hommes ?
Légèrement. Une vaste analyse de 2015 a révélé que les hommes obtiennent des scores un peu plus élevés, principalement sur le sentiment de supériorité et le besoin de leadership.
À des fins éducatives uniquement. Ne constitue pas un diagnostic. Si le comportement de quelqu’un vous nuit, envisagez de parler à un conseiller ou à un service d’assistance.