Pourquoi le MBTI est-il si populaire, en particulier en Corée ?

Le MBTI est populaire parce qu’il fonctionne à merveille comme outil social : un code à quatre lettres est rapide à formuler, la description qui l’accompagne se veut presque toujours bienveillante et précise, et il offre aux parfaits inconnus un sujet de discussion immédiat. Rien de tout cela ne dépend de la précision avec laquelle le test mesure la personnalité, ce qui explique pourquoi sa popularité et sa réputation scientifique ont évolué dans des directions opposées. En Corée du Sud, ces usages sociaux sont allés plus loin que presque partout ailleurs, si bien que demander le type de quelqu’un est devenu une habitude lors d’une première rencontre.

Pourquoi le MBTI séduit-il autant de monde ?

L’essentiel de cet engouement repose sur quatre caractéristiques qui n’ont pas grand-chose à voir avec l’exactitude scientifique.

Un test de traits tel que notre test de personnalité Big Five fournit cinq scores sans étiquette accrocheuse. Il est plus complet, mais beaucoup plus difficile à glisser dans une conversation.

Pourquoi les descriptions du MBTI semblent-elles si exactes ?

Cela s’explique en partie par un phénomène bien étudié qui s’applique à toute évaluation de la personnalité. Forer (1949) a soumis à des étudiants ce qu’ils croyaient être des portraits psychologiques personnalisés basés sur un test qu’ils venaient de passer. Chaque étudiant a reçu le même texte, composé d’affirmations générales, et la plupart l’ont jugé très représentatif d’eux-mêmes. C’est ce qu’on appelle aujourd’hui l’effet Barnum ou effet Forer.

Dickson et Kelly (1985) ont examiné les recherches ultérieures et ont conclu que les individus acceptent d’autant plus facilement ces profils lorsque le retour semble s’adresser à eux personnellement et qu’il est flatteur. Une description de type coche ces deux cases : vous avez passé un test, donc l’avis semble personnel, et le texte est formulé pour être positif.

Cela ne signifie pas pour autant que les résultats au MBTI sont le fruit du hasard. Les quatre échelles mesurent bel et bien quelque chose, comme l’explique notre article sur la validité scientifique du MBTI. Cela signifie simplement que l’impression « c’est tout moi » ne suffit pas à prouver sa fiabilité, car une description vague et bienveillante produirait à peu près le même effet.

Pourquoi le MBTI est-il si populaire en Corée ?

En Corée du Sud, le MBTI est devenu un sujet de conversation incontournable entre camarades de classe, collègues et partenaires de rendez-vous amoureux, et les types apparaissent régulièrement dans les émissions de divertissement et la culture des fans. Les observateurs attribuent généralement ce succès à un ensemble de facteurs :

• Un raccourci partagé. Dans un contexte où les gens se rencontrent souvent en groupe, un type offre un moyen rapide de se présenter et de deviner le comportement d’autrui.
• La culture des célébrités et des fans. Lorsque des artistes partagent leurs types, les fans passent le test à leur tour pour comparer.
• La vie en ligne. Les tests gratuits, les mèmes et les tableaux comparatifs de type « quel type fait quoi » se propagent facilement sur les réseaux sociaux, une tendance qui a pris une ampleur considérable à partir de 2020.

Il s’agit d’explications avancées par des observateurs et non des conclusions tirées d’une vaste étude, il convient donc de les aborder comme des hypothèses plausibles. Il est en revanche plus facile de démontrer pourquoi le format se prête si bien à cet usage social, ce que confirment nos propres chiffres.

Pourquoi a-t-on l’impression que tout le monde est de votre type ?

Un système à quatre lettres fait paraître les étrangers plus similaires que vous ne pourriez l’imaginer. Nous avons utilisé la notation réelle de notre test des 16 types de personnalité pour le calculer. Un petit script (tools/type-share.mjs) a supposé que chaque combinaison de réponses sur chaque échelle avait une probabilité égale, puis a comparé deux personnes prises au hasard. Il s’agit d’un modèle de calcul et non de données issues de nos visiteurs, sachant que les vrais types sont répartis de manière moins homogène, ce qui rendrait les correspondances encore plus fréquentes.

Environ 69 % des inconnus partagent donc au moins deux lettres avec vous, et environ 32 % en partagent au moins trois. Presque chaque personne que vous croisez vous offre un terrain d’entente.

Le même modèle montre à quelle vitesse de vraies correspondances apparaissent au sein d’un groupe :

Dans un groupe de cinq amis, la probabilité est d’environ 50 % que deux d’entre eux partagent le même type complet, et cette coïncidence semble toujours pleine de sens.

Une particularité du système de notation apparaît également ici. Lorsqu’une échelle tombe exactement à 50 %, notre test attribue la première lettre (E, S, T ou J). Dans le modèle, l’ESTJ est donc le type le plus courant avec environ 8,5 % et l’INFP le plus rare avec environ 4,5 %. Si vous avez obtenu un score de 50 % sur une échelle, lisez la description des deux types. Notre article sur la signification de chaque lettre du MBTI et la force de vos penchants aborde les scores serrés.

Est-ce un problème que le MBTI soit si populaire ?

Pas pour s’amuser et faire le point sur soi-même, mais cela le devient lorsqu’on utilise un type pour prendre des décisions importantes. Pittenger (2005), dans une analyse rédigée pour des psychologues en entreprise, appelait à la prudence quant à l’idée de considérer les résultats comme des types figés, soulignant que de nombreuses personnes obtenaient un résultat différent lors de passations ultérieures. Une étiquette à quatre lettres n’est qu’un résumé approximatif, bien trop sommaire pour fonder une décision cruciale concernant une personne. Quelques conseils pour l’utiliser à bon escient :

1. Considérez votre type comme un point de départ pour vous poser des questions sur vous-même, et non comme un verdict définitif.
2. Regardez vos pourcentages. Une lettre proche de 50 % traduit un faible penchant, et non un trait de caractère ancré.
3. N’utilisez jamais un type pour écarter quelqu’un d’un poste, d’une équipe ou d’une relation.
4. Méfiez-vous de l’impression de précision. Demandez-vous si la description ne s’appliquerait pas tout aussi bien à la plupart de vos amis.
5. Essayez également un test de traits si vous souhaitez obtenir des scores qui indiquent l’intensité de chaque tendance.

Pour en savoir plus sur ce que les tests gratuits peuvent vous apporter, consultez notre guide sur la fiabilité des tests de personnalité en ligne.

Questions fréquentes